是喜？是悲？
—评《象王归来》
史国平
大自然是神秘莫测的，大象世界更是让人琢磨不透的。这不，在美丽的西双版纳就发生了这样一件趣事：表演团里大名鼎鼎的“象王”“跑”了，并引发了一场驯象师与野象群的争夺战，这是怎么回事呢？
美丽的西双版纳聚集着大象群体，这里生存着野性十足的野象，还有一批“训练有素”，让人捧腹大笑的表演象。在表演团里有一头“猪八戒”，它简直就是它的驯象师的另一摹本，它的驯象师做事不认真、贪吃、傲慢，瞧它，是“能糊则糊，能赖则赖”，可一见到钱它就来劲了，“只要观众刚掏出钱来做奖金，不管是给谁的，它都能第一个出列，用鼻子将钱卷走，踮着肥肥的身子，快步跑去用钱买香蕉。不管多大的一串，全都塞到嘴里。”生怕被别的象抢跑了。这头投机取巧，一切向钱看的懒“猪八戒”有一次还差点弄出一桩人命案，可吓坏了它的驯象师。在表演团里最出名的莫过于足球健将“象王”了，这个家伙身体强壮，踢球特别灵活，要知道它吓唬人的本领也是不小的，它就是《象王归来》的主角。
驯象是没有自由的，它们除了上台表演就是被关在笼子里，放风也许是它们最舒服、最自由的时候了，就在“二月”傍晚放风的时候发生了一件“恐怖”事件：“象王”跑了，它回“家”了。是被野象拐跑了，还是它在笼子里压抑太久了，向往自由，乘机逃跑了呢？它的回“家”不禁让我们想到那些公园里的狮子、老虎，它们也许只能靠回忆来体验自由了吧，它们是不是也在策划逃跑呢？一头大象价值三十多万元，刚成立起来的表演团怎么能承受的起如此大的损失？当晚就派人出去寻找，可是晚上出去寻找大象是很危险的，大象是世界上最大的陆栖动物，在我们的印象中大象是“温文尔雅”的，可是它也是“喜怒无常”的，它发起彪来那可不是闹着玩的。一位傣族的毕南就被大象因为抢了大象的芭蕉花，就被那么轻轻地一抛，就被抛到了三四丈外。当晚驯象员们都遇到了野象群，驯象师大刘遭到了小象的“挑逗”，吓瘫了。更惨的是“象王”的驯象师小李，他遇到了大蟒和野象群，多亏了大蟒他才死里逃生，惊险万分啊！第二天保护站发动了三百多人上山寻找，三个月过去了，依然没有“象王”的消息，八个月过去了，“象王”已经被淡忘了。可就在八个月后的一天夜里，又发生了意想不到的事情。
“朦胧中，它们显得特别庞大，摄人心魄。”“它们”指的是二十来头野象，它们是不会轻易走进人的领地的，这天夜里却聚集保护站，让人不寒而栗，它们只是安静地吃草，是在等待什么，还是在预谋什么？
“发现一头野象从地上捡甘蔗头吃”这一发现引起了驯象师大刘的猜想。野象的鼻子威力无穷，它们用鼻子喝水、洗澡、卷起东西，鼻子还是它们的武器，用鼻子攻击侵略者，可有一点野象和驯象是不同的，即野象从来不从地上捡东西吃，那么这头从地上捡甘蔗头吃的大象是它吗？又怎么把它引出来呢？这就用到了驯象和野象的另一个区别了。
野象可以算是热带雨林的美食家了，它们会用豆蔻、桂皮、八角、胡椒来调味，驯象比野象还要多吃一样东西——盐。所以驯象师只用盐和香蕉，当然更多的是他们的智慧与勇气引出了那头捡甘蔗头吃的大象，猜猜看，驯象师是怎么做到的。大象的脸是各不相同的，为了看清捡甘蔗头的大象的脸，驯象师可是“胆大妄为”了。
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“真的是‘象王’？是它回来了？”一声激动、无法抑制的喊声引起了野象群的骚动，“象王”被裹进了象群，“象王”就在眼前了，可怎样留下它呢？会不会惹怒野象群呢？在驯象师们不知所措之时，“象王”的驯象员小李从底层里冒出来了，他见到“象王”就向“象王”奔去，幸亏有人拉住了他，要不然后果是不敢想象的。小李用一种特殊的方式唤起了“象王”的回忆，他用他和“象王”那份曾经的朝夕相处和默契留下了它，“象王”沉浸在和小李的久别重逢中，野象群却迟迟不肯离去，它们是在做最后的努力，还是在等待“象王”的回心转意？
“象王”走向山野，又回归表演团，“是喜、是悲……野象群极可能是它领来的，是对故地的缅怀，还是对安逸生活的留恋？抑或是对人类呵护的不舍？或者是对观众掌声的陶醉？”驯象师大刘的思考同样也引起我们的反思：山野，表演团，哪个才是“象王”真正的“家”？
刘先平的大自然文学是站在大自然的立场上书写的，《象王归来》也不例外。作品除了妙趣横生、惊心动魄、疑问连连的故事外，还有美妙的植物王国，“这是植物的王国，生长着闻歌起舞的小草、按顺时针开放的花朵，在粗壮树干上开花结果的奇木……”更为引人入胜的是奇异的绿云景观“那云浓淡不一，在阳光的反衬下，一会儿如绿湖飘渺，一会儿如柳林尽翠，一会儿如竹海荡漾，一会儿如秧回起浪……”在这里读者暂且逃离城市的喧嚣，丢掉沉重的包袱，和李老师一起“低眉静气，享受那份飘逸的感觉，倾听鸟的鸣叫。”刘先平的大自然文学是以写实为主的，事件真实可亲，但作品充满诗性魅力的语言更是给人美的享受，在美的享受中体悟作家对大自然的那份执着与厚爱。