《东海有飞蟹》就像一个多面的晶体，从不同角度放射出璀璨的光芒。
　　首先，它是一篇美文。短短六千字的篇幅，为我们描绘了大自然的神奇画卷。“茫茫东海，连天碧波托起一朵小白花”，“小白花上有飞蟹”。“无数的岛屿，明珠般闪耀在大海上，串连成了我国著名的舟山群岛。几百座海岛涵养了丰富的海生动物，是天然的海上牧场”。“傍晚起航，在两岸高楼云立的黄浦江中徐徐前进。天地忽然开朗，惊涛陡起，黄浦汇入长江。两江相拥，激水拥浪。船头对着低悬水面的落日，夕阳红艳如圆玉；海水炽燃，大河流彩，无数的金星在水面跳动；晚霞光辉着长河，江水映着彩霞，一片迷幻……”
　　紧接着，童话般的景物依次展开：宏伟壮观的是普济寺，寺内“五步一楼，十步一阁”的建筑，珍稀植物普陀鹅耳枥，迷人的海浪、沙滩和海洋生物，等等。当然，落墨的重点还是能飞的豹纹蟹。两个孩子小君和小早的捉蟹过程以及妙趣横生的对话，都使作品陡增灵气，充满张力。乍一看，似乎作者只是在铺陈大自然中“无数的现成宝贝”，只是一位忠诚的记录者。仔细研读，或读后深思，就会发现，事实并非如此。
　　《东海有飞蟹》的纪实是一种形象性的纪实，作者高超的观察能力和语言表达能力将读者带入一个如梦如幻、如诗如画的艺术世界，这里的一切都显得那么神奇，那么美妙。当然，作品的魅力不限于此，还体现在作家对自然的独特体味，那就是从强烈的感情中流溢出来的自然之诗，这样的诗给人的感觉就是和谐、欢愉，而且使人永远都在内心深处感到同自然在一起。作家似乎想使世人明白，大自然本身就是一首诗，客观世界与人的心灵可以达到完美契合。可以大胆想象，作家创作这篇作品时完全处于一种心醉神迷的状态，心游万仞，视接千里，心灵毫无拘束，头脑中显现出的灵视，是充满诗意的大自然的画卷。而且，这种状态往往不是立刻出现在作家观察了自然景物之后，而是产生于作家心境平静时的回忆之中。
　　作家既用外在的眼睛观察自然，也用“内在的眼睛”观察自然。作家对外界自然的感受，在心中凝练成一种对自然的独特的感情，再用艺术的手法，将这种感情传达给了读者。在这篇作品中，人与自然之间没有界限，自然既在身外，也在心内。
　　《东海有飞蟹》篇幅不长，所蕴含的知识却相当丰富。自然景物，人文景观，海洋动物，珍稀植物……令人目不暇接，作家一一娓娓道来，着墨不多，却给读者以深刻的印象。其中最令人迷恋的，就是“飞蟹”。
　　关于“飞蟹”， 作家询问过很多海洋生物学家，他们对此也有迷惑，正如文中所说，“他们先是惊讶、后是试图说明那是错觉”。可是作家相信自己的亲眼所见。谜一般的未知更是引起作家长久的回忆和思考，一直无法淡化。
　　我国东南沿海的确有会飞的蟹，其学名与俗名是一段长长的文字，这些作家都回避了。作品的着重点在于描绘了飞蟹的形状、神态以及孩子们发现、探索飞蟹的过程。
　　作家以经典的文字为飞蟹画了一幅肖像画：“好漂亮的一只蟹！比捉到的沙蟹大。背上的斑纹，云般流畅，响亮；底色如淡淡的晚霞，豹纹，如云豹的花纹。两旁的八只爪尖，都长着圆形的(似是舢板浆)如桨片的爪上，斑纹也如背甲。它乖乖地爬在小早的手掌中，宛如一块晶莹的玉石。”这段文字与孩子们发现飞蟹时的惊奇、喜悦和不断追问探索构成了作品的核心与高潮，也体现了作品的主旨——作家告诉读者：大自然美不胜收，令人陶醉；大自然有许多奥秘，揭示这些奥秘，能使人从幼稚走向成熟；大自然能给人类很多启迪，让人懂得怎样去做一个真正的人。
　　《东海有飞蟹》与刘先平其他诸多作品一样，具有深厚的文化内涵和鲜明的中国特色，属于最高层次的大自然文学作品。在作者笔下，无论是舟山渔场、号称 “海天佛国”的普陀山，或是被孩子们戏称为“数学树”、几何树“的珍稀植物普陀鹅耳枥，无不打上深深的中国烙印，无不具有中国大自然诗学的品质。
　　作品中随处可见的对话与插入语，也充满了中国人特有的机智和理性精神。如立在甲板上的小早，面对海洋美景，喃喃地说：“我们正在驶向童话世界！”一句话，胜过千言万语。大海有知，也会认为这是对它最好的赞美词。再如“大海给孩子灵气。他们对大自然感悟，往往比成人更为灵敏”“抗得住摔打，坚韧不拔，这不正是我们所需要的品质吗？”“大海是它家，没有了汹涌的海浪，它就不会飞了”，等等睿言智语，无不体现了作者对大自然与人类未来发展的深刻思考。
　　以下这段文字是对我国珍稀植物普陀鹅耳枥的介绍与描写：
　　发现带来了喜悦，兴奋的争论，使他们手舞足蹈。
　　这就是普陀鹅耳枥！1930年，我国著名的植物学家钟观光在这里发现的。这一发现惊动了植物学界。
　　根据科学家的测算，它已有两百多岁了。
　　“它不结种子？不能再长小的树？”
　　“据植物学家说，它是落叶乔木，属桦木科。当春天来临时，花比叶子还要急，也就是说未长叶子就先开花了。这大概是五月份。花很像杨柳花，但这是雄花。雌花像油菜花，一大串子，长长的。雌花结果。然而这种树非常怪，虽然雌雄花开在同一棵树上，却不是同时开。授粉率很低，再加上海岛的特殊生境，所以至今只有这一棵。”
　　1981年在云南植物研究所，谈到保护珍贵植物时，著名的植物学家冯国楣先生告诉我:截至目前为止，不仅是在我国，而是在全世界，只发现这一棵鹅耳枥，也就用普陀鹅耳枥命名，唯其唯贵。同时还说近年在浙江低海拔地区发现了一种冷杉(冷杉生长在高海拔地区)，只有四棵，去年被人砍了一棵；如果剩下的三棵再不加以保护，被砍去，这个树种在地球上就消失了。他的沉重的心，至今依然感染着我。
　　从内容看，它是科学的，从表现形式看，它又是文学的，作家巧妙地将其融于具体场景之中，真正做到了科学与文学的零距离接触。文学家的感觉，科学家的眼光，哲学家的思维——这是作家创作这篇成功作品的心理基础。
　　刘先平是一位杰出的大自然文学作家，同时还是一位有思想、有责任的社会活动家。他对大自然的感受和陶醉到了痴迷的程度，然后把对大自然的感受和陶醉装进心底，再凝练成大自然之诗，并使之给人们带来快慰，带来美感，带来思考，从而唤起人们对生态道德和生态文明的认同。我们在接受如此美妙作品的同时，是否也应该想一想，我们能为大自然做些什么？
　　作品最后的注释与后记，发人深思，令人警醒。一方面，科学家的努力让我们看到了延续物种、重整生态的希望；另一方面，大自然的美丽画卷正在褪色，令人惋惜。警惕啊，人们！