第一章 花的王冠

    我和李老师是午夜登上飞机的。飞机向南向西飞行10多个小时后，炫目的阳光将我唤醒。舷窗外，红色的原野上，铺展着绿绿的树、银光闪亮的河流。
　　啊！南非，难怪你被誉为彩霞之国！
　　在约翰内斯堡稍事休息后，又转乘飞机2小时，到达了蔚蓝大海环抱的一座城市——开普敦。
　　开普敦是南非的立法首都，第二大城市。南非的行政首都在比勒陀利亚。它位于著名的好望角北端的狭长地带，西郊濒临大西洋的特布尔泫。南郊插入印度洋，挟两大洋于腋间。人口约三百多万。它也是西方殖民者来到南非的最早的落脚点，建立于一六五二年。
　　开普敦是座洋溢着别具韵味的海港城市。她像一颗璀璨的钻石，镶嵌在蔚蓝的大海。背靠大山，面临海湾而建。近海挤满各色的游艇，远海有庞大的海轮点缀。
　　它背靠的大山，如一硕大石头的桌子——号称“上帝的餐桌。”
　　刚下飞机，我们感到凉爽、惬意，神情一振，像是换了个人。香港的8月，应是南半球南非的旱季。住地在小河的边上。
　　鼓乐声将我们唤醒。看表，时间是下午4点。窗外广场上有两支黑人兄弟的小乐队，正确地说，应是鼓乐队，因为唯一的乐器就是鼓。不同肤色的游客们已闻鼓而舞。中国也是鼓乐之乡，西北的威风锣鼓，云南的象脚鼓，贵州苗家、侗家的铜鼓，维吾尔族的手鼓，都是各具特色。但非洲的鼓声自有特殊的奥妙，当它传入你的耳膜，你的腰身就会自然地动起来，舞起来，跳起来……
　　我们信步走向广场，正待走近时，“扑喇”的水声响起。
　　怎么，有大鱼？我在巢湖边长大，这是很熟悉的鱼跳声。应是一条不小的鱼。
　　这才看到，左边是条小河。快步走去。
　　嗨！一只乌黑的海兽正在翻腾，嘴边的胡须油亮，别小看了这些刚鬣的胡须，它可是海狮的重要器官，它能感应到几十海里之外的声音，是名副其实的“千里耳”。
　　“扑喇”！又一条大鱼跳出水面时，水底蹿出海狮足有七八十厘米高，张嘴就把鱼啣到嘴里……三只海狮全都拱出了水面。
　　哈哈！它们正在围猎。
　　在海洋馆里海狮的表演是最受孩子们欢迎的节目。它们可以编队、顶球、投篮、跳高、跨栏……可这儿不是水族馆，是海湾中的一条小河，没有栅栏，更没有驯兽员。
　　我怎么也没想到，穿流在这样闹市的小河中，居然有这样的风景！
　　岸边稀落的行路人，只是对海狮的精彩表演，偶而瞥来一眼。是司空见惯？
　　只有河湾处几个孩子扎堆注视着河岸。我们紧走几步过去，那是一个伸出水面的缓坡，像个微型的海岬，原来有四五只小海狮爬着，正围在妈妈的身边争着、抢着吃鱼。
　　又一只海狮从水中跃出，用前鳍爬上岸，将嘴中衔的食物往小海狮嘴里递去，那小家伙却不情愿地一摆头，它的妈妈口中的食物掉下了——是个灰色的小石子，掉下的声音很脆！
　　是在逗孩子玩？
　　岸上围观的孩子瞪着惊奇的大眼。
　　它的妈妈用前鳍爬着，拖着后鳍，追着那小家伙。经过几个回合，最后终于将小石子塞到小海狮的嘴里，让它吞下。
　　孩子们鼓起了掌，他们的议论我听不懂，但笑得裂开了嘴，露出了雪白的牙齿。
　　怎么？海狮也像鸡一样吞食小石头帮助消化？真是长了知识。
　　海狮们又在水中低头拱背游起，刚在这里冒出一个水花，转眼已在一二十多米开外露头。
　　小海狮们突然奋勇向河岸上爬——小乐队已转移到这边，鼓声激越欢快——它们是想看看那声音是从哪里来的，或是要驱赶鼓声带来的烦躁不安？它们胡须的听觉太灵敏了。
　　它们的妈妈连忙爬去，虽然行动憨拙，但还是拦到了小家伙的前面，用身体拦截了它们，把它们向水里推拱，小家伙们顽强向上，妈妈们也就不屈不挠……
　　一阵水鸟拍翅声响起，左前方的海湾中腾起了黑麻麻的鸟，几千只鸟组成的鸟阵如云，涌向夕阳落霞，织成美丽无比的画面。
　　那灰白的是海鸥，那黑黑的是鸬鹚——海鸬鹚——我还从来没有　见过如此庞大的鸬鹚群！
　　鸬鹚俗称黑鬼、渔鹰，是捕鱼的能手。我们曾在青海湖探访过鸬鹚堡，那个兀立于湖中的山崖上，是鸬鹚们的繁殖地，几百个鸟巢如馒头般遍布在山石中。但却没见到这样群起群落的壮观。
　　“在这样繁华的大城市，竟有如此的景象——这就是人与自然，最美的人间境界！”李老师如痴如醉，佇立在暮色渐浓、华灯初放中。
　　我们漫步向住处走去。突然，馨香拂动，一丝彩光撩眼：
　　花店，插花瓶中一朵硕大的花，是那样富丽堂皇、高雅。形似莲花的半球形的花蕊泛着淡黄，好几层的花瓣和苞片挺拔、厚实，色泽由浅至深，直到粉红、水红、大红……其直径最少有20多厘米。
　　真像一顶闪闪发光的皇冠！抑或是皇冠就是模仿它制作的。
　　看了半天也不愿离去。痴迷的形态引来了老板。她很优雅地指着花儿说了一大串的话。可我们一句也听不懂她的介绍，只好连连点头。但心里都很急，只是巡视着街上往来的人群。
　　幸好，看到了貌似同胞的人。黄皮肤黑眼睛的并非都是华人。我急忙上前拦住，用汉语招呼。算是机缘，他会汉语：
　　“南非的国花。花名叫帝王花，很名贵。”
　　再问，他就说不出所以了。我们还是无限感激。
　　这朵帝王花，引发了我的很多遐想，更是引发了时隔3年后再去开普敦植物园探访。
　　植物园在一座山下，建筑物都在红花绿叶的掩映中，由于时间关系，我们直奔主题——寻找帝王花。
　　帝王花又称普提花、帝王龙眼，据说还有木百合花之称。
　　园区域很大，我们不懂英语，无法询问，只能凭着感觉走，走得头上都沁出汗了。右前方山坡上彩霞飞虹，引得我们飞奔而去。
　　是的，紫的、黄的、红的、蓝色的花儿织成了云锦，杯形、钟形、炮竹形、喇叭形的花朵更是千姿百态，高高的望鹤兰，如引颈长鸣，难怪有天堂鸟之称……
　　帝王花的茎杆粗壮、碧绿，高高地顶着灿烂、炫目的皇冠。
　　花圃中的帝王花鲜活，洋溢着勃发的生命的光彩，看似一个五彩缤纷的大花球，色彩艳丽、端庄，雍容华贵。
　　是的，看清了，它是灌木，碧绿的叶片大而厚实，一棵植株上，盛开着三四朵硕大的花球，散发着淡淡的幽香，几只蜜蜂翩翩其间，嘤嘤吟唱……
　　正巧，一群花枝招展的黑人妇女从园旁经过，那大红、大绿、大紫的服饰，竟然与花圃中的色彩是那样天然的协调，相互辉映，平添了一道风景。
　　我想，她们的服饰色彩肯定是受到了她们生活的土地——开放在南非大地上艳丽的鲜花的启迪。
　　“太美了。难怪有‘花季少年’、‘笑得像朵花’、‘花样的年华’……这些词汇，它是生命最美好的象征，是上苍赐给芸芸众生的礼物，它让你觉悟、感悟，体验生命的真谛……”
　　我很惊讶李老师的感慨、感悟。
　　可是，它对我们还有着太多的奥妙，更何况有位朋友曾说过，开普敦植物区系非常有特色。“学问”，“学问”。找人问吧。
　　可找谁呢？我们不具备语言搭建的桥梁，别说南非的方言有好几种，就说英语吧，我们今天虽然邀了一位略懂英语的朋友同行。可这其中牵涉到植物学，而植物学并不是游园的每个人都具备的知识。
　　正在愁急之时，李老师指了指不远处六七个正在翻整好的土地上忙碌的人，有黑人和白人。
　　我恍然大悟，快步向那里走去。
　　那些人有的单腿或双腿跪在地上工作，从衣着上看，不像是工人；从它们所使用的特殊工具和一丝不拘地挖土、播种看，那副虔诚的神态应是技术人员。
　　朋友上前问询，果然是教授，研究员们。一位黑人教授热情地随着我们来到了帝王花圃。
　　他对我们提出的问题，一一作了回答。声音深厚，语调适中。从朋友结结巴巴的翻译看，也不知译意准确率有多高，姑且记下吧。
　　帝王花，造型优雅，色彩华丽，被誉为花中之王。
　　常绿小灌木，可长到约1米左右。多年生，可活到100多年。
　　花茎多，常有七八枝，也即是说一棵植株可开出八九朵花；最多的可开出三四十朵花。花球大，直径一般在12厘米至30厘米之间。每朵花都可开放很长时间不凋谢。
　　花期很长，每年的5月到10月，在南非各地都可看到它艳丽的花朵。
　　尽管心里还有着各种的疑问，但看到充当翻译的朋友满脸的窘迫，也只好作罢，何况领队所给的一小时也早已到了。但我们依然心满意足。
　　几年后，我才从资料上查到，那个植物园很大，未能去观赏它的药用植物区，芳香植物区，留下了深深的遗憾。